Cititorul de coduri de bare este un dispozitiv electronic compus dintr-o sursa de lumina, o lentila si un conductor foto care transforma impulsurile optice in impulsuri electrice.

In functie de tehnologia de decodare, scanerele pot fi clasificate astfel:
“Stilou”
Laser
CCD (LED)
Cu camera

In functie de tipul carcasei, cititoarele de coduri de bare sunt:
Manuale – cu maner si buton pentru declansare
“Stilou” (bagheta)
Fixe (industriale) – identifica produse in linia de productie sau logistica
PDA
Automate – de mare viteza

Cititoarelor de coduri de bare moderne opereaza in retele wireless cu ajutorul protocoalelor IEEE 802.11g (WLAN) sau IEEE 802.15.3 (Bluetooth).
Bateria (reincarcabila sau nu) este cea care stabileste durata de operare a unui scaner. In mod uzual o baterie rezista timp de 8 ore.
Majoritatea cititoarelor de coduri de bare folosesc cabluri PS/2 sau USB pentru conectare la statia gazda. De asemenea multe scanere sunt echipate cu conectori de tip RS-232.
Cea mai uzuala rezolutie in randul scanerelor este de 13 mil (0,3302 mm).